Er is veel bewijs voor dat de meest effectieve manier om je angst te overwinnen je angst opzoeken is, oftewel: exposure therapie.
Maar vandaag wil ik dit advies in twijfel trekken. Alleen hoezo trek ik dit in twijfel? Waarom moet je oppassen voor dit advies? En wat kan er gebeuren als je blootstellings therapie verkeerd blijft toepassen?
Die antwoorden ga ik je delen in dit artikel
Ik heb namelijk zelf jarenlang geworsteld met angst en paniek, maar ben zonder exposure therapie toch hersteld van mijn angstklachten.
En niet alleen ik, ook alle 350+ mensen die ik de afgelopen jaren heb geholpen hebben niet de gebruikelijke exposure therapie gebruikt en zijn toch hersteld.
Maar waarom trek ik exposure therapie in twijfel? Laten we eens kijken…
Waarom ik Twijfel aan Exposure…
Op een hele warme dag een aantal jaren geleden liet ik de hond uit op het grasveld een aantal straten verder. Ik weet nog hoe de zon op mijn hoofd brandde en ik ineens een beetje duizelig werd.
Mijn hart begon sneller te kloppen, ik werd bang en ineens begon alles te draaien. Ik ervaarde voor de eerste keer derealisatie, die gevolgd werd door een paniekaanval.
Na die keer werd ik zo bang voor wat ik voelde en wat mijn lichaam kon doen, dat ik bepaalde locaties en plaatsen begon te vermijden, in het geval dat ik daar angstig zou worden.
De bioscoop was iets dat ik niet meer wilde bezoeken, afgesloten ruimtes waren afschuwelijk, de rij bij de supermarkt was een uitdaging en zelfs het openbaar vervoer nemen was spannend geworden.
Ik kreeg enorm veel angst als ik alleen al dacht aan die situaties en locaties. Hartkloppingen, duizeligheid, misselijkheid en zelfs buikkrampen waren de dagelijkse gang van zaken.
Nadat ik vanalles had geprobeerd om van mijn angst af te komen, werd mij aanbevolen om te starten met exposure therapie. Ik had absoluut geen idee wat het was, maar dit is wat het betekende.
Ik moest in kleine stapjes mijn angst gaan opzoeken. Dat betekende dat ik iedere week zo vaak mogelijk de bus moest pakken en dan steeds langer, totdat ik uiteindelijk niet meer bang was voor de bus.
Toch heb ik geen exposure therapie gebruikt om mijn angst voor deze situaties en locaties te overwinnen. Er is extreem veel bewijs dat exposure therapie werkt en effectief is, maar ik wil deze aanpak absoluut in twijfel brengen.
En ik ga je nu uitleggen waarom…
Waarom Exposure Niet Werkt
Wanneer je start met Exposure Therapie ga je samen met een professional een soort lijst maken aan behapbare stapjes die je kunt zetten om je angst te overwinnen. Dit noem je een angstladder.
Stel dat je bang bent om de supermarkt in te gaan, kunnen stapjes zijn: (1) Naar de supermarkt lopen (2) 1 product kopen bij de zelfscankassa (2) meerdere producten kopen (3) De volledige boodschappen doen en (4) De boodschappen doen op een drukke zaterdag.
Het doel is dus om regelmatig te oefenen en je angst aan te gaan. En dan week na week zou je steeds meer stapjes in de ladder omhoog gaan… totdat je jouw angst zou hebben overwonnen.
Voor mij klonk dit als een logische aanpak, maar toch besloot ik hier niet mee aan de slag te gaan. Dit kwam omdat ik het volgende realiseerde:
“Eigenlijk ben ik helemaal niet bang voor de supermarkt. Ik ben bang voor hoe ik me VOEL in de supermarkt.”
Dit veranderde mijn hele aanpak. Het was niet de supermarkt waar ik bang voor was, maar mijn angst voor angst die het probleem was.
Natuurlijk, als je bang bent voor de pakken melk, de onrijpe avocado’s van de Jumbo of de hoeveelheid suiker in de koekjes tegenwoordig, dan wil je de supermarkt opzoeken omdat je daar bang voor bent.
Maar wanneer je een angst voor angst hebt, dien je daar aan te werken. En je mag het met me eens zijn of niet, want heel veel mensen zullen tegengas geven richting deze andere aanpak. Maar deze aanpak werd voor mij bevestigd in een belangrijk boek dat ik las.
Ik had een boek gelezen van Claire Weeks, een expert op het gebied van angstklachten.
En dit is wat ze zei:
“Je angst voor de supermarkt overwin je niet door de supermarkt keer op keer te bezoeken in de hoop dat je uiteindelijk geen angst meer hebt. Want als je de supermarkt onder de knie hebt, komt je angst weer ergens anders tevoorschijn zoals bij het nemen van de bus bijvoorbeeld. De angst voor angst is het probleem en de oplossing.”
Het gaat dus om jouw angst voor angst wegnemen, want als jij weet hoe je hier goed mee om kunt gaan, dan ben je niet meer bang voor bepaalde locaties en situaties omdat jij het vertrouwen hebt dat je de angst aankan. Hoe meer jij dat gevoel hebt, hoe minder dreigend bepaalde situaties zijn.
En dit is hoe ik ben hersteld en alle mensen die ik help met Vrijheid van Angst. Laten we eens kijken wat die methode is:
Wanneer doe je Exposure Wél Goed
Dus, het gaat niet om de buitenwereld die je onder de knie moet krijgen, maar de binnenwereld. Wat je wil leren is om jouw angst voor angst weg te nemen. Want wanneer je dit stap voor stap doet, dan bouw je een vaardigheid op die ervoor zorgt dat je angstklachten in talloze situaties en locaties verdwijnen.
Mensen die bang zijn voor bepaalde locaties en situaties hebben namelijk heel vaak niet slechts één angst. Hun angstklachten komen voor op meerdere locaties en situaties, van de tandarts tot de kapper en van feestjes tot het openbaar vervoer. Ze zijn niet ineens bang voor al die dingen maar voor hoe ze zich voelen in die situaties.
Niet alleen ik maak me hier hard in, want ook talloze andere experts op het gebied van angst overwinnen delen dit punt: werk aan het verminderen van je angst voor angst.
Wat ik deed in plaats van mijn angst opzoeken is dat ik begon te oefenen met het beter reageren op mijn angstige gedachten, gevoelens en symptomen… en daarmee oefende ik al in de huiskamer als de angst kwam.
Het goed leren omgaan met je angstklachten start namelijk niet alleen in de supermarkt, maar op alle plekken waar jij momenteel angst ervaart.
En als je meer over het goed reageren wil leren zou ik absoluut de gratis training bekijken.
Dit zijn geen ideeën van iemand die vanuit zijn huiskamer artikels maakt en dingen deelt die niet werken. We hebben meer dan 1000+ doorbraken teruggezien in de Community van allerlei mensen door heel Nederland en België die hun angst op deze manier hebben overwonnen.
Laatst had ik iemand gecoached met een angst voor overgeven, Michel. Michel was enorm gefrustreerd dat hij de ene keer wél de bus drie haltes kon nemen en de andere keer maar één halte, omdat zijn niveau van angst continu anders was. Zijn psycholoog begreep niet waarom ze niet meer stapjes in zijn angstladder konden zetten.
Dit zorgde voor bizar veel frustratie bij Michel en gaf hem het gevoel dat zijn angst niet was te overwinnen. Hij meette zijn voortgang aan hoe lang hij de bus kon nemen, zonder angst… en dit brak hem helemaal.
Wat ik Michel leerde was dat hij zijn voortgang moest koppelen aan hoe goed hij reageerde op zijn klachten, ongeacht hoe lang hij in de bus zat. Hij meette zijn voortgang dus aan hoe hij reageerde op de gevoelens die hij had. Hij stopte met hopen op geen angst tijdens zijn exposure, maar verwachtte de angst… was er OK mee en reageerde goed… en nadat Michel dit enkele maanden oefende, nam zijn angst voor angst steeds meer af… steeg zijn zelfvertrouwen en was hij uiteindelijk helemaal hersteld.
Wat ik je dus wil vragen is of je kan beloven om vanaf nu te werken aan het verminderen van jouw angst voor angst. Probeer goed te reageren door je symptomen er meer te laten zijn in bepaalde situaties. Oefen in situaties waar je een beetje angst voelt, maar nog niet heel veel… om daarna je angst beetje bij beetje verder op te zoeken. Niet alleen de supermarkt, maar overal waar je angst voelt.
Dus de gebruikelijke exposure werkt absoluut voor bijvoorbeeld fobieën, omdat je daar bang voor bent. Maar als je een angst voor angst hebt werkt de Vrijheid van Angst Methode van Exposure, want alles draait om je angst voor angst wegnemen.
Dit is waarom ik iedere dag doorbraken zie in de Community van deelnemers die hun vrijheid terugwinnen op een manier die véél prettiger is dan de normale aanpak.
Dit is ook wat Ilse had gedaan. Ilse had last van dagelijkse paniekaanvallen en haar leven werd belemmerd door haar paniek, maar door deze aanpak wist ze te herstellen.
In deze video geeft Ilse haar 5 tips om paniekaanvallen en angstige symptomen te overwinnen.
Dankjewel voor het lezen!
